[시사신문 / 김민규 기자] 그동안 민감한 현안에 대해선 말을 아껴왔던 송영길 더불어민주당 대표가 이달 들어 연일 당내 강성 친문을 자극하는 직설을 쏟아내고 있다.

지난달 정책의총에도 결론을 내지 못했던 종합부동산세 완화 문제에 대해선 지난 1일 ‘민주당 부동산특위-경기·인천 기초단체장 정책현안 회의’에서 종부세 과세대상을 공시가격 기준 상위 2% 주택으로 한정하는 개편안에 대해 “내용을 보면 과세가 증가한다. 부자 감세가 아니다”라며 부자 감세라고 주장하는 친문 의원들의 반발을 일축했으며 심지어 “내가 만든 것”이라고 강조해 관철 의사를 분명히 했다.

한 발 더 나아가 2일엔 조국 전 법무부장관 문제부터 박원순·오거돈 성추행 사건에 이르기까지 ‘국민소통·민심경청 프로젝트 대국민 결과 보고회’에서 직접 사과하기에 이르렀는데, 비록 검찰개혁이나 언론개혁 필요성을 강조하는 등 강성 친문 지지층을 의식하는 표현도 없지 않았던 데다 조 전 장관의 회고록 ‘조국의 시간’과 관련해서도 “일부 언론이 검찰 주장을 일방적으로 받아쓰기하여 융단폭격해온 것에 대한 반론”이라고 비호하는 모습을 보이기는 했지만 조 전 장관 자녀입시 문제에 대해 “통렬하게 반성해야 한다”고 역설한 데 이어 “직계가족 입시비리 연루자는 출당 조치 등 엄격한 윤리기준을 적용하겠다”고 밝혀 강성 당원들이 들끓었다.

당장 이날 당원게시판에는 “송 대표는 사퇴해야 한다”거나 “조국 전 장관에 대해 사과하면 국민의힘 지지자들이 민주당을 지지해주느냐”고 송 대표를 성토하는 글이 빗발쳤는데, 공교롭게도 송 대표가 사과한 이날 조 전 장관의 회고록 ‘조국의 시간’은 10만부를 돌파하기도 했다.

이 같은 반발을 예상한 듯 송 대표도 이날 민심경청 프로젝트 보고회에서 “조 전 장관과 관련해 법률적 문제는 재판이 진행 중인 상황으로 결과를 지켜봐야 할 것이다. 조 전 장관 가족에 대한 검찰수사 기준은 윤석열 전 검찰총장의 가족비리와 검찰가족의 비리에 대해서도 동일하게 적용되어야 할 것”이라고 덧붙이는 등 수위조절에 나섰지만 당내에선 정청래 의원이 같은 날 페이스북을 통해 “조 전 장관은 누가 뭐래도 검찰개혁의 희생양”이라며 “그의 말할 권리를 위해 함께 싸울 것‘이라고 조 전 장관에 힘을 실었고, 김한정 의원도 이날 페북에서 ”당까지 나서서 부관참시도 아니고 밟고 또 밟아야 하겠나“라고 송 대표의 사과에 불만을 표출했다.

특히 김 의원은 “무슨 대역죄인도 아니고 30년 이상 지기인 내가 아는 인간 조국은 파렴치한 근처에도 못 간다. 다른 것은 다 잘했는데 조국 때문에 민심 악화가 되었나”라며 “골라 패도 정도가 있지 너무 심하다. 조국 때문에 대선 망쳤다 소리할 사람이면 민주당 후보로 나서지도 말라”고 격앙된 감정을 감추지 못했는데, 전날 이 시점에 왜 회고록을 냈느냐는 일각의 지적에 “민주당 대선후보 경선 돌입 후에 내는 게 더 낫다는 건가? 아니면 영원히 침묵하라는 것인가”라고 날선 반응을 내놨던 조 전 장관은 정작 송 대표 사과가 나온 이날엔 “겸허히 받아들인다”고 담담히 수용하는 입장을 내놨다.

하지만 조 전 장관도 자신의 이름이 그간 계속 정치권에서 오르내렸기 때문인지 민주당을 향해 “이제 저를 잊고 부동산, 민생, 검찰, 언론 등 개혁 작업에 매진해주길 바라마지 않는다”라고 덧붙였는데, 이날 송 대표가 검찰개혁이나 언론개혁을 언급하기는 했어도 “지금은 민생의 시간”이라고 강조했던 만큼 조 전 장관이 송 대표 발언에 대해 표면상 수용 의사를 밝혔을 뿐 실제론 그간 검찰개혁, 언론개혁 등을 우선해온 강성 친문의 목소리에 힘을 실어준 반응으로 풀이되고 있는데, 불과 1시간 뒤 그가 자신의 SNS에 ‘조국의 시간’ 10만부 돌파란 출판사 글을 공유한 점도 이런 의도를 우회적으로 보여주고 있다.

결국 민주당은 1년도 안 남은 문 대통령 임기 동안 이른바 ‘개혁’을 밀어붙이겠다는 강성 친문과 우선 당장 내년 대선을 위해 여론 동향에 부응하려는 송 대표를 비롯한 현실정치 세력 간 내홍이 불가피할 것으로 전망되는데, 얼마 남지 않은 내년 대통령 선거까지 당내에서 과연 어느 쪽이 주도권을 쥘 수 있게 될 것인지 그 귀추가 주목되고 있다.