[시사신문 / 이혜영 기자] 대통령실이 오는 윤석열 대통령 동남아 순방에서 MBC 취재진은 '대통령 전용기 탑승 불가' 방침을 통보하여 MBC가 즉각 '명백한 언론 취재 제약 행위'라고 야권에서도 '언론자유 침해'라고 반발음을 내고 나서 논란이 일었다.

◆ 대통령실 "탑승 불가는 불가피한 조치", 윤 대통령 "중요한 국익이 걸려 있기 때문"

윤 대통령은 오는 11일에서 15일까지 아세안(동남아국가연합) 관련 정상회의와 주요 20국(G20) 정상회의 참석을 위해 캄보디아 프놈펜과 인도네시아 발리를 차례로 방문하는 동남아 순방 일정이 계획되어 있는데, 대통령실은 이번 순방 일정과 관련해 전날(9일) MBC 출입 기자들에게 문자 메시지를 통해 "대통령실은 이번 순방에 MBC 기자들의 '대통령 전용기' 탑승을 허용하지 않기로 결정했다"고 통보했다.

특히 대통령실은 "전용기 탑승은 외교·안보 이슈와 관련해 취재 편의를 제공해오던 것"이라고 설명하면서 "이번 탑승 불허 조치는 이와 같은 왜곡, 편파 방송을 방지하기 위한 불가피한 조치"라고 강조했다.

그러면서 대통령실은 "최근 MBC의 외교 관련 왜곡·편파 보도가 반복된 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다"면서 "(더군다나) MBC는 자막 조작, 우방국과의 갈등 조장 시도, 대역임을 고지하지 않은 왜곡, 편파 방송 등 일련의 사태에 대해 어떠한 시정조치도 하지 않은 상태"라고 꼬집기도 했다. 

아울러 윤석열 대통령도 이날(10일) 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 이번 동남아 순방에 MBC의 대통령 전용기 탑승을 불허한 것에 대해 "기자 여러분들도 그렇고 외교안보 이슈에 관해서는 취재 편의를 제공하는 것이기에 그런 차원에서 받아들여 주시면 되겠다"면서 "대통령이 많은 국민들의 세금을 써가며 해외 순방을 하는 것은 그것이 중요한 국익이 걸려있기 때문"이라고 밝혔다.

◆ '尹 때리기' 수위 높였던 MBC, '바이든' 자막에 따른 징계인가? 

통상적으로 대통령이 해외 순방할 경우 공군 1호기인 대통령 전용기가 이용되고 있고 이때 대통령실 출입기자들은 각 언론사들이 탑승 비용을 각자 부담케 하여 동승시키는 편의를 제공해 왔었는데, 대통령실의 이같은 불허 결정은 사실상 지난 해외 순방에서 MBC의 '자막'에 대한 징계 성격의 후속 조치인 셈이 분명해 보인다.

앞서 MBC는 지난 9월 윤 대통령이 미국 뉴욕을 방문했던 당시 박진 외교부 장관을 향해 한 불분명한 내용의 '사적 발언'을 보도하여 야권에서 일제히 '외교참사'라고 총공세를 펼치고 나서 급기야 전세계를 떠들석 하게 만들어 사실상 윤 대통령을 수세에 몰리게 했었다. 

더욱이 MBC의 자막으로 인해 전국민이 '듣기 평가'를 하는 상황에 이르게 했음에도 불구하고 더나아가 MBC는 자신들의 한 탐사 프로그램을 통해 김건희 여사의 논문과 관련한 방송에서 대역을 썼으면서도 이를 고지하지 혼란을 주어 일각에서는 MBC측이 대통령을 향한 비방과 공격의 수위가 과한 것이 아니냐는 비판의 목소리도 나오는 상황에 이르렀다고 관측했다.

◆ 언론단체 "언론탄압, 시대착오적" 맹폭, 민주당 비판 가세 "치졸...왕따 시키면 못 써"

반면 MBC 측은 "언론 취재를 명백히 제약하는 행위"라고 강하게 반발하고 나섰으며, 더욱이 언론단체에서도 이날 긴급 성명을 통해 "권력 비판을 이유로 특정 언론사에 대해 취재 제한을 하는 것은 유례를 찾을 수 없는 언론탄압이자 폭력"이라면서 "언론자유에 대한 명백한 도전"이라고 비판에 가세했다.

더욱이 이들은 "대통령 전용기는 국민 세금으로 운영되며, 취재비용은 각 언론사가 자비로 부담하는데, 대통령 전용기 탑승을 사유재산 이용에 혜택을 주는 것처럼 인식하는 것은 시대착오적"이라고 지적하면서 "윤석열 대통령은 반헌법적이고, 반역사적인 취재 제한 조치를 즉시 취소하고 국민 앞에 사죄하라"고 촉구했다.

심지어 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 더불어민주당 의원들도 이날 성명을 내며 "치졸하고 황당한 언론 탄압"이라면서 "대통령은 본인이 미국 출장에서 '이새끼, 바이든, 쪽팔린다'며 욕설 논란을 일으키며 외교 참사를 일으켜 놓고선 MBC가 논란을 제일 먼저 보도했다는 이유로 출장에 동행하지 말라고 하는데 외교안보 참사 유발자가 누구인가"라고 따져 물었다.

이어 이들은 "국민의 세금으로 가는 대통령 해외 출장이다"며 "대통령이 듣기 싫은 소리 했다고 대통령 마음대로 특정 언론사를 배제하고 왕따시키고 그러면 못 쓴다. 이런게 치졸한 언론 탄압이고, 이러니까 불통 대통령이라는 소리가 나오는 것"이라고 쏘아 붙였다.

그러면서 그들은 "대통령 전용기에서의 대통령 행위는 당연히 취재 대상이고 취재공간이다. 이 취재공간에 출입을 금지한 것은 명백한 보도 자유의 침해이고 헌법상 언론의 자유 침해"라면서 "비단 MBC만의 문제가 아니라, 윤 대통령은 대한민국 언론사 전체를 상대로 언론의 자유를 훼손하고 있는 것"이라고 맹폭했다.

◆ 대통령실 두둔 나선 여권, 배현진 "취재 자체 불허 아냐, 순방 취재 어려움 없을 것"

한편 이번 결정에 MBC 아나운서 출신인 배현진 국민의힘 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 "취재 자체를 불허한 게 아니고 전용기 탑승만 제공 않겠다는 것"이라면서 "순방 취재에 큰 어려움은 없으리라 생각한다"고 반론을 펼쳤다.

그러면서 배 의원은 "(MBC의 취재를 막은 것은 아니기에) 언론통제라고 하기엔 MBC도 궁색할 것"이라면서 "MBC가 자산이 많은 부자 회사이니 자사 취재진들이 편안하게 민항기를 통해 순방 다녀오도록 잘 지원할 것이라 믿는다"고 덧붙였다.

더욱이 기자 출신인 정진석 비상대책위원장도 이날 국회에서 기자들과 만나 해당 논란에 대해 "언론통제라고 생각하지 않는다. 언론인에게도 책임 의식이 있어야 한다"며 "그 책임을 다하지 못할 때 다른 언론에 피해가 될 수 있고 국민에게 피해를 줄 수 있는 것"이라고 두둔하고 나섰다.

이어 정 비대위원장은 "김대중 대통령 시절에는 청와대 출입기자들의 청와대 출입을 금지한 적도 있다"며 "(더욱이) 노무현 정부에서는 기자실을 대못질한 사례가 있는데 이런 게 언론탄압이고 통제인 것"이라고 반박했다.

◆ 권성동 "공정보도 안한 MBC, 나도 편파·왜곡방송 취재에 거절한다고 대놓고 얘기해"

뿐만 아니라 권성동 의원도 이날 국회 과학기술정보방송통신위원회 전체회의에서 "MBC는 공정보도를 하지 않고 왜곡·편파방송으로 일관했다. 언론의 탈을 썼다고 다 언론이 아니다"면서 "나도 MBC가 찾아와서 물어보면 편파·왜곡방송 취재에는 응하지 않고 거절한다고 대놓고 얘기한다"고 거들며 적극 호위하고 나섰다.

더나아가 권 의원은 "취재를 거부하냐 안 하냐는 취재를 받는 사람이 결정할 수 있는 것이다. 취재 거부 여부는 취재를 받는 사람이 결정할 수 있는 것"이라면서 "취재 받는 기관이 기자단 결정에 구속받지 않는다"고 잘라 말했다.