[시사신문 / 김민규 기자] MBC가 27일 윤석열 대통령의 발언 관련 보도에 대해 경위를 설명하라는 공문을 대통령 비서실로부터 받았다고 밝히면서 유감을 표명했다.

MBC 측은 이날 오후 공식 입장을 통해 “대통령비서실은 어제 저녁 MBC 사장실에 대통령의 이른바 ‘비속어’ 발언 보도와 관련해 설명을 요구하는 공문을 보내왔는데 해석하기 어려운 발음을 어떤 근거로 특정했는지, 발언 취지와 사실 확인을 위해 거친 절차는 무엇인지 등 6개 항목에 걸쳐 조목조목 상세한 답변을 요구했다”며 “보도에 이의를 제기할 수 있는 제도적 장치가 엄연히 존재함에도 불구하고 최고 권력기관인 대통령실에서 보도 경위를 해명하라는 식의 공문을 공영방송사 사장에게 보낸 것은 언론 자유를 위협하는 압박으로 비칠 수 있어 매우 유감스럽고 우려스럽다”고 밝혔다.

특히 MBC는 “해당 보도가 상식적인 근거와 정당한 취재 과정을 통해 이뤄졌음을 MBC는 이미 여러 차례 밝힌 바 있다. 국내 대부분의 언론사가 똑같은 보도를 했음에도 불구하고 유독 MBC만 상대로 이 같은 공문을 보내온 것은 MBC를 희생양 삼아 논란을 수습하려는 것 아닌가 하는 의구심마저 갖게 한다”며 “대통령비서실에 앞서 국민의힘 박성중 의원은 MBC 사장, 부사장, 보도본부장 중 한 명이 국회에 와서 국민의힘 과방위 위원과 ICT미디어진흥특별위원회 위원장을 대상으로 이른바 허위 방송에 대해 해명하라는 공문을 보내왔다”고 꼬집었다.

그러면서 MBC는 “언론사 임원을 임의 소환하려는 시도 역시 언론 자유를 심대하게 제약하는 행위가 아닐 수 없다. MBC는 이처럼 최근 일부 정치권을 중심으로 진행되는 MBC에 대한 공격이 언론의 공적 감시와 비판 기능에 재갈을 물리려는 시도가 아니길 바란다”며 “MBC는 진실을 추구하기 위한 노력을 게을리 하지 않을 것”이라고 역설했다.

실제로 같은 날 국민의힘에선 국회 과학기술정보방송통신위원회 여당 의원들과 송언석 원내수석부대표, MBC편파조작방송진상규명특위와 함께 오는 28일 오전 서울 마포구에 있는 MBC 경영센터를 항의 방문하겠다고 밝히기도 했는데, 이보다 앞선 지난 26일에는 과방위 소속 국민의힘 의원들이 기자회견을 열어 박성제 MBC 사장 사퇴와 MBC의 사과방송 실시를 요구하고 보도 관련자들에 대한 명예훼손 혐의 고발, 언론중재위원회 제소 및 손해배상 청구, 방송통신심의위원회 제소 등을 예고한 바 있다.

반면 제1야당인 더불어민주당에선 MBC를 적극 비호하고 나섰는데, 민주당 박성준 대변인은 27일 브리핑에서 국민의힘이 MBC진상규명TF를 구성하기로 한 데 대해 “21세기 대한민국에서 언론 길들이기가 통한다고 보나. 한 곳만 본보기로 손보겠다는 건가”라며 “지금 정부여당은 민생안정TF, 환율안정TF, 인플레이션 감축법 대응TF를 만들어야 정상인데 언론탄압TF나 만들겠다니 국제적인 망신거리가 될 것이다. 국민이 지켜보고 있다는 사실을 잊지 말라”고 경고했다.

이에 그치지 않고 박 대변인은 “욕설과 말실수의 대응방법은 언론사 고발이나 언론탄압TF를 만드는 게 아니다. 솔직하고 담백하게 사과하면 된다”며 “자신의 위기를 모면하기 위해 언론 탄압이나 한다면 앞으로 국민의힘을 탄압의힘이라 불러야 하겠다. 무능과 거짓말로 무너진 권력은 수없이 많다”고 윤 대통령과 여당에 거듭 경고했는데, 일단 대통령실에선 수사 상황을 지켜볼 뿐 직접 법적 대응은 하지 않을 것으로 알려졌다.