[시사신문 / 김민규 기자] 고위공직자범죄수사처가 문화일보, TV조선 등 법조팀 기자들의 통신자료를 조회한 사실이 밝혀져 논란이 되자 14일 윤석열 국민의힘 후보가 “지금 우리가 1984의 세계에 살고 있는 게 아닌지 의심스러울 지경”이라고 일침을 가했다.

앞서 공수처는 올해 8월부터 문화일보 사회부 법조팀 취재기자 3명의 통신자료를 8차례 조회한 데 이어 이성윤 서울 고검장 황제 조사를 보도한 TV조선 기자들의 통신자료를 15차례 조회했는데, 윤 후보는 이날 오전 자신의 페이스북을 통해 이를 꼬집어 “공수처는 대체 무엇을 보기 위해 기자들의 통화내역을 들여다 본 건가? 빅브라더가 시민의 모든 일상을 감시하는 사회, 조지 오웰은 1948년에 1984년의 인류가 전체주의의 노예로 전락하는 사회를 염려하며 소설을 썼다”며 이 같은 입장을 내놨다.

그는 이어 “기자는 국민을 대신해서 권력기관을 감시하고, 국민의 알 권리와 공공의 이익을 위해 때로는 은밀한 내부 정보도 세상 밖에 알리는 일을 하는 직업이다. 그래서 기자에게 취재원 보호는 목숨만큼 소중한 것”이라며 “그런데 공수처가 기자들의 통화내역을 들여다봤다. 아무리 선한 의도를 내세우더라도 공수처는 용납할 수 없는 짓을 했다”고 지적했다.

그러면서 윤 후보는 “민주주의 국가에서 일어난 일이라고 믿을 수 없는 일이다. 통신 내역을 공수처가 들여다본다는 것 자체가 언론 자유를 위축시키는 행위”라며 “공수처가 이렇듯 언론사찰을 일삼을 수 있었던 것은 그 배후에 문재인 정권이 있기 때문”이라고 문 대통령에게까지 직격탄을 날렸다.

이에 그치지 않고 그는 “공수처는 고위공직자 비리 수사를 목적으로 출범했지만 지금까지 한 일이 없다. 하는 일이라고는 오로지 야당 대선후보를 대상으로 하는 정치공작 뿐”이라며 “언론의 자유를 지키는 것은 곧 국민의 자유를 지키는 길이자 대한민국의 자유를 수호하는 길이다. 공수처의 공작을 이겨내고 정권교체를 이루는 일은 대한민국의 새 시대를 여는 일”이라고 역설했다.

한 발 더 나아가 윤 후보는 “윤석열 정부는 언론 자유를 지킬 것이다. 윤 정부에서 정치 공작은 결코 있을 수 없다”고 공언했는데, 일단 이번 논란과 관련해 앞서 공수처는 “가입자 정보를 파악한 적법절차를 언론사찰로 규정하는 것은 어불성설이다. 통화내역은 피의자와 통화한 상대방의 전화번호만 기재돼 있고 수사팀은 주요 피의자의 통화 상대방이 누군지 확인해 사건 실체 규명에 필요한 사항을 파악하기 위해 각 통신사에 통화 상대방의 가입자 정보를 의뢰한 것”이라고 적극 반박한 바 있다.

하지만 이 같은 공수처의 해명에도 불구하고 다른 언론사 법조팀 기자들의 통신자료도 조회한 것으로 알려졌으며 특정 기자의 통신자료를 반복 조회한 데 대해서도 명확한 이유를 밝히지 않고 있어 사실상 언론 감시 목적 아니었느냐는 지적을 피하기 어려워진 모양새다.