[시사신문 / 김민규 기자] 야권 대선후보 선두를 달려온 윤석열 전 검찰총장이 ‘전언정치’·‘X파일’ 논란 등 난관에 봉착함에 따라 또 다른 대안주자로 최근 지지율 상승 조짐이 보이는 최재형 감사원장에게 관심이 쏠리자 범여권에선 벌써부터 최 원장을 겨냥해 견제구를 던지고 있다.

특히 최 원장이 지난 18일 국회 법사위에서 대권 도전과 관련해 “생각을 정리해 조만간 밝히겠다”고 밝힌 이후 이달 중 조기 사퇴할 가능성도 흘러나오면서 그간 윤 전 총장으로 집중됐던 더불어민주당 측 공세도 최 원장으로 표적을 옮겨가기 시작했다.

대선 도전 여부를 고심 중인 최 원장은 당시 국회에서 ‘사정기관장이 직무를 마치자마자 선거 출마하는 게 바람직하냐’는 질문에 “다양한 판단이 있다고 생각한다”고 응수했지만 그를 경계하는 여권에선 현직 감사원장인 그가 대선에 나오려 한다는 점을 주로 꼬집어 맹공을 퍼붓고 있다.

국회의장인 만큼 무소속이지만 본래 민주당 의원 출신인 박병석 의장은 지난 21일 취임 1주년 기자간담회에서 “현직 감사원장의 대선 출마가 언급되는 게 적절한가에 대한 의문이 있다. 감사원은 행정부의 독립된 기관이긴 하지만 중립성과 독립성이 고도로 요구되는 기관”이라며 “정치 참여는 국민이 동의할 수 있는 뚜렷한 명분이 필요하며 현직 기관장의 정치 참여는 조직 신뢰와 관계된다는 점에서 매우 논란적”이라고 최 원장에 일침을 가했다.

여기에 여당 대선후보 중 한 명인 최문순 강원도지사도 앞서 지난 20일 국회 기자회견에서 “윤 전 총장에 이어 또 다른 사정기관 수장인 최 원장이 현직에 있으며 정치적 행보를 보이고 있다. 감사원 수장이 감사행위를 함에 있어 정치적 의도를 갖고 있다는 의심을 받는다면 그것은 감사원 신뢰를 뿌리째 흔드는 일”이라며 “최 원장이 감사원장 권한을 이용해 정치를 해온 것인지 국민들에게 설명해야 한다. 만약 그렇다면 감사원장 자리를 맡지 말았어야 하고 그렇지 않다면 국민들과 임명권자를 속이고 위장 취업을 했다고 할 수밖에 없다”고 최 원장에 견제구를 던졌다.

또 이보다 앞서 지난 18일 소병철 민주당 의원도 “감사원장이 정치적 중립성에 대해 의구심을 가질 수 있는 행보를 하면 그간의 감사 결과를 되짚어봐야 할 수 있다. 공정성을 최우선시 해야 하는 고위직들이 곧바로 대선 출마하는 것은 대한민국 법치의 기강을 흔드는 것”이라며 “공정성을 위해 5년 정도는 지난 후 정치활동을 하는 게 바람직하다. 나오지 말라는 게 아니라 공정성을 생각해서 4년 정도 지난 뒤 나오면 국민들로부터 더 존경 받을 것”이라고 역설했다.

한 발 더 나아가 조국 전 법무부장관도 같은 날 자신의 페이스북을 통해 “최 원장도 출마한다는 보도가 나온다. 이래도 되는 건가? 출마가 이렇게 쉽게 허용되면 재직시 판단에 영향을 줄 수밖에 없다”며 “어느 당으로 출마할 것인지, 어느 정치세력과 손잡을 것인지 궁리하며 업무를 하고 결정할 것이 분명하기 때문이다. 차기 대선 후라도 적어도 형사사법과 감사 영역에 종사하는 고위공직자는 퇴직 후 1년간 출마금지를 하는 법 개정을 심각하게 고려할 필요가 있고 이는 정파적 문제가 아니다”라고 주장했다.

이 뿐 아니라 조국백서추진위원장을 맡았던 김민웅 경희대 미래문명원 교수도 지난 19일 자신의 페이스북에서 최 원장을 향해 “감사원장의 정치적 중립이란 공적 가치를 훼손한 사람이 대선에 나가 국가지도자로 나서겠다고 하면 자네는 그런 사람을 어떻게 보게 될까. 대선으로 직행한다면 그간의 감사원장으로서 해온 일들은 당연히 의혹의 대상이 되지 않을까”라며 “검찰총장을 지낸 자가 보이고 있는 행태를 보게나. 자신의 삶을 추락시키고 있을 뿐만 아니라 자신이 몸담았던 조직의 명예를 여지없이 무너뜨리고 있지 않은가”라고 최 원장을 압박했다.