[시사신문 / 김민규 기자] 윤석열 전 검찰총장이 “정신머리부터 바꾸지 않으면 우리 당은 없어지는 게 맞다”는 발언으로 인한 역풍에다 자신이 법무부장관을 상대로 낸 징계처분 취소청구 소송에서도 원고 패소 판결을 받는 겹악재에 직면하면서 사면초가 형국으로 내몰렸다.

윤 전 총장은 앞서 TV토론회에서 경쟁후보들이 도덕성 등 여러 의혹을 지적하며 자신을 집중 견제하자 지난 13일 캠프 제주선거대책위원회 임명식에서 홍준표 의원과 유승민 전 의원을 겨냥해 “민주당과 손잡고 나를 공격한다”며 소위 ‘당 해체’까지 거론했는데, 해당 발언에 대해 이준석 국민의힘 대표까지 지난 14일 기자들과 만나 “윤 후보 입장이 공격에 대해 반응하는 것이었다면 그 화살을 당 해체로 돌리는 것은 개연성이 떨어지기 때문에 의아하다”고 비판한 바 있다.

다만 이 대표는 내홍으로 비쳐질까 우려한 듯 같은 날 MBC라디오 인터뷰에선 “이런 메시지가 과잉으로 받아들여지면 부정적 이미지가 생길 수 있다. 너무 이런 게 장기화하지 않았으면 좋겠다”며 확전을 경계했으나 불과 며칠 전인 지난 10일 홍 의원에게 “우리는 깐부 아닌가”라고 손을 내밀던 윤 전 총장이 갑자기 이런 태도로 나온 데 대해 분이 삭지 않은 홍 의원 측에선 연일 윤 전 총장의 해당 발언을 꼬집어 맹공을 퍼붓고 있다.

홍 의원 측 경기도 선거대책위원회(이하 선대위)는 15일에도 논평을 통해 윤 전 총장을 겨냥 “입만 열면 엉뚱한 소리를 한다. 선무당 작두 타듯 아슬아슬했는데 결국 사고를 친다”며 “보수 궤멸 시도하려던 세력에 맞서 지켜온 당을 굴러온 돌이 해체해야 한다고 한다. 입당원서에 잉크도 안 마른 사람의 입에서 나왔다는 게 경악스러울 지경”이라고 일침을 가했다.

이에 그치지 않고 선대위는 “당원에 대한 심각한 모독이다. 수십 년 동안 (검사로) 대접만 받다 보니 자신을 향한 비판을 수용할 줄 모르고 몸살을 내고, 자신의 생각과 다르면 모두를 타도 대상으로 보는 사고”라며 윤 전 총장에 직격탄을 날렸는데, 그간 여러 여론조사가 나와도 윤 전 총장의 지지기반처럼 좀처럼 흔들리지 않던 국민의힘 당원 표심을 흔들어놓겠다는 의도로도 비쳐지고 있다.

특히 ‘산토끼’ 잡았으니 ‘집토끼’ 잡기에 집중하려는 홍 의원 측에선 최종후보 선출엔 국민여론조사 50%, 당원투표 50%로 이전보다 한층 더 당원 비율이 높아지기에 당원 표심 확보가 어느 때보다 중요한 시점인데, 윤 전 총장이 경쟁후보들을 겨냥하는 데 그치지 않고 당 전체를 싸잡아 표현하는 자충수를 두면서 이를 고리로 당심 공략까지 나선 것으로 풀이되고 있다.

여기에 윤 전 총장에게 닥친 악재는 이 뿐만이 아닌데, 그가 지난해 12월 추미애 전 법무부장관의 정직 처분에 맞섰을 당시만 해도 징계 집행정지 인용 결정을 내리며 결과적으로 문재인 대통령의 사과까지 이끌어내고 윤 전 총장을 대선후보급으로 끌어올려줬던 법원이 윤 전 총장이 냈었던 징계처분 취소 소송에선 지난 14일 기각 판결을 내리며 도리어 “면직 이상의 징계가 가능하기 때문에 정직 2개월의 징계처분은 징계양범 범위의 하한보다 가볍다”고까지 입장을 내놔 당초 징계 취소를 자신했던 윤 전 총장 측을 당혹스럽게 만들었다.

그러자 윤 전 총장을 징계한 당사자인 추 전 장관부터 즉각 “윤 전 총장은 지금이라도 국민께 잘못을 석고대죄하고 후보직 사퇴와 정계 은퇴를 선언하고 수사에 성실히 응하는 게 마땅한 태도”라고 압박에 나섰으며 여당 대선후보인 이재명 경기도지사까지 15일 자신의 페이스북을 통해 “윤석열 정치 출발의 근본 이유가 허구임이 만천하에 드러났다. 정치인으로 치면 정치활동 자격을 상실한 것과 같다. 후보직 사퇴는 물론 정치활동 중단을 선언해야 한다”고 윤 전 총장에 맹공을 퍼부었다.

한 발 더 나아가 이 지사는 “윤 전 총장과 같은 정치검찰이 다시는 검찰사에 존재하지 않도록 해야 다. 윤석열 검찰은 국기문란 헌법파괴 범죄집단이므로 더 강력 검찰개혁이 필요하다”고까지 주장했는데, 역공의 빌미가 된 이번 서울행정법원 판결에 대해 윤 전 총장 측은 김병민 대변인 논평을 통해 “이미 총장직 사퇴로 재판 결과가 실효적 영향을 주지 못함에도 왜 이런 판결 건지, 혹 불순 정치적 의도가 있는 건 아닌지 그 배경이 궁금하다. 즉각 항소할 것”이라고 응수했지만 오는 12월엔 윤 전 총장이 추 전 장관을 상대로 제기 검찰총장 직무집행정지 취소 청구소송에 대한 결론도 서울행정법원이 내놓을 것으로 관측되고 있어 윤 전 총장 측을 긴장케 만들고 있다.