실언 리스크? 윤석열, 전두환 호평 논란 일파만파

[시사신문 / 김민규 기자] 윤석열 전 검찰총장이 “전두환 대통령이 정치 잘했다고 얘기하는 분들 많다. 호남에서도 그렇게 말하는 분들이 꽤 있다”고 주장했다가 역풍을 맞고 있는데, 국민적 인식과 동떨어진 발언이라는 비판이 여야를 막론하고 쏟아져 나오고 있다.

그는 이미 앞서 지난 8월 부산일보와의 인터뷰에선 “후쿠시마 원전에서 방사능 유출은 기본적으로 안 돼 오염수 방출은 문제없다”고 발언했다가 사실관계와 다른 주장으로 비판 받은 데 이어 그 이후에도 “가난한 사람은 부정식품이라도 먹을 수 있어야 한다”, “손발 노동은 아프리카나 하는 것”, “청약통장 모르면 치매환자” 등의 사려 깊지 못한 발언으로도 수차례 도마에 오른 바 있다.

당초 반문 여론에 힘입어 대선 출마까지 나서게 된 만큼 중도층 뿐 아니라 이탈한 진보까지 아우르겠다던 정계 입문 당시 초심과 달리 보수적 색채나 기득권 시각을 강화하는 쪽으로 점점 더 기우는 모습을 보이는 데에는 국민의힘 입당 후 경선 과정에서 경쟁주자들에 비해 상대적으로 당심이 자신의 지지기반으로 굳어지는 반면 외연 확장성은 떨어지면서 더더욱 당원 표심에만 의존하게 되는 악순환의 결과에 따른 것으로 비쳐지고 있다.

실제로 데일리안이 여론조사공정에 의뢰해 지난 15~16일 전국 유권자 1001명에게 실시한 국민의힘 대선후보 예측도에서 윤 전 총장은 37.5%, 홍준표 의원은 38.6%를 기록했는데, 지지정당이 없다는 무당층에서 홍 의원은 42.3%, 윤 전 총장은 29.9%였지만 국민의힘 지지층에선 윤 전 총장 54.5%, 홍 의원 35.3%로 나온 바 있으며 국민의힘 본경선의 경우 당원투표 50%, 일반 국민 여론조사 50%를 합산해 최종 후보를 선출하는 만큼 외연 확장성을 포기할지언정 2차 컷오프 때보다 더 비중이 높아진 당심으로 승부를 보겠다는 전략으로 비쳐지고 있다.

특히 황교안 전 미래통합당 대표 등이 컷오프 된 이후 본경선에 올라온 국민의힘 후보 가운데 강성 보수 표심을 대표할 만한 인물은 없는 만큼 윤 전 총장이 ‘전두환’ 발언을 고리로 이런 행보에 나선 것으로 보이는데, 앞서 지난 6일 6차 토론회에서 부정선거 주장 관련한 황 전 대표의 질의에 “독일에서도 전자개표가 위헌이란 판결이 있다. 조금이라도 의혹이 있다면 바로 잡는 게 좋다”고 에둘러 긍정적 반응을 내비쳤던 점 역시 강성보수 표도 흡수해보려는 심산으로 해석되고 있다.

그러다보니 그가 전 전 대통령 고향도 아닌 부산 해운대갑 당협을 방문한 자리에서 ‘권한 위임’이란 인사정책이나 시스템 국정의 모범사례로 다른 사례를 들 수 있음에도 불구하고 굳이 전 전 대통령을 거론하면서 일부 재평가하는 발언을 한 점 역시 실수가 아니라 의도적이었던 게 아니냐는 시선도 없지 않은데, 그동안 호남에 러브콜을 보내며 ‘서진 정책’을 펴온 소속정당에까지 부담을 안기게 되자 윤 전 총장은 20일 재차 페이스북을 통해 해명에 나섰기는 했지만 다른 대선주자들이 요구하는 유감 표명이나 사과 발언은 여전히 내놓지 않고 있다.

앞서 지난달 “주택청약 모르면 치매 환자”라고 했던 발언에 대해선 당시 캠프를 통해 “경위야 어떻든 적절한 비유가 아니었다”고 한 발 물러섰던 때와 달리 이번 전 전 대통령 발언에 대해선 전날에도 “제가 무슨 말만 하면 앞에 떼고 뒤에 떼어서(문제 삼는다)”라며 취지를 왜곡한다는 입장만 고수하고 있고 5·18민주화운동 관련 단체들까지 20일 윤 전 총장에게 즉각 사죄하라고 촉구했음에도 호남인들에 대한 사과는 따로 내놓지 않은 점 역시 당장 당내 경선만 우선 의식한 행보로 비쳐지고 있다.